Is the CD doomed?
Questioning the future of something that is to be found all around us in everyday life needs some explaining. I think there's a good chance that we will, this decade, see a serious drop is CD sales and use. CDs are still common, and they're good at what they do, but they're no longer the best—they've been beaten in every way.
They call us the iPod generation, or, if they don't, they might as well. That's how we relate to music: everyone has some manner of MP3 player, everyone has an internet connection, everyone has a computer, and those tend to have large hard disks: When we listen to music, most of us listen to MP3s, not to CDs, and more and more people are discovering that it's possible to legally download them—on the one hand, there are those that have been pirating music for years, and on the other hand, there are those that used to buy CDs, and then started ripping them. With every iPod owner being an iTunes user and Amazon providing MP3 downloads alongside physical media, it'd be hard not to notice that the way music is being distributed is changing.
CD stands for “compact disc”. True, at 12 centimetres across, it really isn't a large medium, but, to put that into perspective, nowadays, you can store the MP3 equivalent of over a hundred of them on a chip smaller than a dime with normal consumer equipment. CDs aren't even that useful any more: the MP3 player and PC having become the tools of choice when it comes to listening to music, a new CD usually ends up being ripped, possibly passed around to friends, and then shelved with the other dust magnets.
True, CDs offer really high-quality sound that an MP3 can't. But, let's be honest: have you ever noticed the difference between a CD and a good rip or commercial download? I'll give you that your typical Napster file might not be that great, but most of us have no chance of telling compressed audio files from compact discs by listening. The true audiophile might prefer a CD over an MP3, but then, more often that not, we see audiophiles declaring that vinyl sounds better than CDs. I also think it's possible that, soon, some online music stores will be offering CD quality files for those that will satisfy those that once shunned MP3s in favour of shiny round 12cm plates.
Vinyl records have been having quite a renaissance in the last few years, and I think it's fair to say that this is part of essentially the same movement away from CDs—in a way, gramophone record beat CDs and don't so much as glance at the unworthy MP3. There is one thing that digitally distributed music does not have, cannot have: a physical form. We just like being able to touch things. Being able to physically and separately handle, display and admire a record appeals so much more to our collectors' instincts than simply fondling a tiny box that blasts photons at us from minute pixels. I find it adds a whole dimension of value to the music that it just doesn't have when I tell amaroK, winamp or rockbox to open a certain file. One could say a physical record honours the music and the artist a lot more.
In that area, however, it is not the CD that trumps, it is the gramophone record. Vinyl records are larger, there's more to look at, more to touch, not just that flimsy little booklet. You actually see it while the music is playing, and anyone can understand the basics of how it works: a lot more down-to-earth, appealing so much more to our senses, gramophone record are a lot more “real” than those tiny, silly CDs. I think that we are going to see, and seeing right now, a development away from them in two directions: the “mass market”, that gigantic group that runs around with iPod & Co., donning earbuds in the tube and connecting their trusty companion to their home and car stereos, will pay for more and more downloads, while that niche of audiophiles, music enthusiasts and collectors will develop their, or should I say our, preference for “the classic”, vinyl.
A great example of this development is the La Roux single Quicksand: in December of 2008, it was released as a digital download and as a 12 inch vinyl EP, not as a CD. (There has since been a re-release on CD—a year later)
What about you? How do you buy music?
Der Alltag eines busfahrenden Schülers
Dies ist eine Geschichte aus dem Alltag eines zivilisierten, vernünftigen Kollegstufenschülers am Gymnasium Geretsried in Bayern. Ähnliches spielt sich wahrscheinlich täglich überall im Land ab.
Nach der 6. Stunde, 13:05 Uhr, regulärer Unterrichtsschluss. Die „5” nach der „13” mag in der Unter- und Mittelstufe zwar meist eine reine Formsache sein, das ist aber nicht immer und überall so. Also, um fünf nach eins endet der Unterricht, dann heißt es Zeug zusammenpacken und in einem normalen Schritttempo das Schulhaus verlassen. Daran, dass die Wände seit Jahren nach Baustelle aussehen und die Kabel von der Decke hängen, hat man sich schon längst gewöhnt—egal wie viel man sich beschwert, vor 7 Jahren war die Schule intakter—den dunklen Betonklotz aus den 70ern, der sich „Schule” schimpft, möchte man aber eigentlich doch relativ flott verlassen.
Draußen, an der Luft, wechselt man noch schnell ein paar Worte mit einem Mitschüler, zugerufene Àdieux, und schon ist man in der Unterführung zur Bushaltestelle. Nicht besonders angenehm, vom Geruch bis zu den zwar frisch geweißelten, doch aber mit schlechtem Graffiti beschmierten Wänden, aber man kann ja nicht immer vor den Fünftklässlern über die Straße rennen, vor allem nicht, wenn Polizei oben steht. Da geht neben einem ein guter Freund, Ich finde das unverschämt, dass wir für den Scheiß jetzt zahlen müssen!
; Recht hat er, und auch diejenigen Schüler, die genügend Geschwister haben, um die Fahrt zwischen Daheim und Schule erstattet zu kriegen, sind sich einig: Nicht einmal Einzelkinder in der Oberstufe sollten den Bus zu einer öffentlichen Schule bezahlen müssen, nicht in diesem unseren Sozialstaat.
Auch die Situation an der Bushaltestelle kann nicht begeistern: es stehen die zwei üblichen langen Busse da. Der Erste, proppenvoll, schließt gerade die Türen, um wegzufahren. Im Zweiten ist auch nicht mehr Platz. Im Gegenteil: obgleich die Insassen (was nicht heißen soll, dass viele sitzen) kaum noch Platz zum atmen haben, befindet sich an der Tür noch eine Traube von etwa 10 jüngeren Schülern, die sich mit letzter Kraft reinzuquetschen versuchen. Etwas weiter hinten stehen dann etwa 60 weitere Schüler, die rauchen und ratschen, weil sie wissen, dass in den Schulbussen kein Platz ist.
Wie lange wird das noch dauern ? Nach einigen Minuten kommt schon ein Paar Linienbusse. Die Tatsache, dass sie unterschiedlich Linien bedienen, stiftet zwar etwas Verwirrung, aber schnell haben sich auch hier Trauben an allen vier Türen gebildet, und jeder versucht mit Gewalt, noch einen Stehplatz zu bekommen. Aber, was heißt hier jeder ? Manch einer sieht ein, dass man eigentlich zuerst Leute aussteigen lassen sollte, dass die Chancen, überhaupt einen Platz zu bekommen, infinitesimal sind, und dass diese Art des Einsteigens eigendlich zutiefst barbarisch ist. Man wünscht sich eigentlich, dass alle sich ganz normal anstellen, und die Leute hinten ungehindert Aussteigen lassen, aber das scheint in Deutschland ja nicht zu gehen. Die Busse sind weg, jetzt heißt es zunächst fünf bis zehn Minuten warten—wenn man Glück hat, kennt man irgendjemanden, der auch wartet, mit dem man das Warten einigermaßen überbrücken kann.
Der nächste Bus war vermutlich schon an einer anderen Schule, von Platz kann da keine Rede sein. Langsam wünscht man sich, man hätte den Unterricht doch wie in der Unterstufe um 12:55 Uhr eigenmächtig beendet, um zum Bus zu rennen, aber wo kämen wir denn da hin ? Kaum ist es 13:26 Uhr, schon kommt der nächste kurze Linienbus. Von Platz kann da zwar auch keine Rede sein, die Bushaltestelle wird aber langsam leer. Um nicht noch eine Viertelstunde warten zu müssen, quetscht man sich dann halt als letzter in den Bus. Um zwei Uhr ist man dann vielleicht zu Hause, und die Busfahrt war keineswegs angenehm; kein Wunder, dass so viele in der Regel ehrliche Schüler sich für dafür entscheiden, schwarz zu fahren.
Copyright © 2008 Thomas Jollans. Die Verwendung dieses Textes unterliegt der Creative Commons Namensnennung-Keine Bearbeitung 3.0 Deutschland Lizenz